Com todos os problemas que estamos enfrentando atualmente no campo da sustentabilidade e da escassez dos recursos naturais, há um debate contínuo sobre o uso dos plásticos e dos bioplásticos. Mas qual a diferença entre eles? Atualmente existem algumas outras denominações, o que deixa os consumidores, e até nós da ciência um pouco confusos com os termos, então vamos lá…
Os plásticos são definidos como os materiais orgânicos poliméricos sintéticos, formados pela união de grandes cadeias moleculares, conhecidas como polímeros, que, por sua vez, são constituídas por moléculas menores, chamadas de monômeros. Sua principal matéria-prima é o petróleo, um combustível natural extremamente importante e utilizado para os mais diversos fins. A fração nafta do petróleo é levada para as indústrias petroquímicas, onde passa por um processo de separação em vários compostos puros que darão origem ao plástico.
Foto: Biomassaenergia.com.br
Já o bioplástico tem as mesmas propriedades do plástico convencional, mas se difere por ter como matéria-prima fontes renováveis como soja, amido de arroz, milho e de cana de açúcar. Embora sua fonte seja de origem renovável, não necessariamente o bioplástico será biodegradável, embora seja possível reciclá-lo. Em concordância com a Revista Metropolitana de Sustentabilidade, a degradação dos plásticos convencionais traz à atmosfera o dióxido de carbono que esteve concentrado nas bacias de petróleo por milênios. Em contraste, alguns bioplásticos apresentam em seu ciclo de vida tanto a captura quanto a liberação de dióxido do carbono, uma vez que são produzidos a partir de vegetais que captam essa molécula ao realizar a fotossíntese (Iles & Martin, 2013; Yu, & Chen, 2008). Em alguns casos, seu processo produtivo pode chegar a captar um volume de gases superior àquele liberado (Dornburg, Hermann, & Patel, 2008; Mores, 2013).
Por outro lado, plástico biodegradável é aquele que ao término de seu ciclo de vida sofre processo de compostagem em até 180 dias pela ação de microrganismos, sob condições específicas de calor, umidade, luz, oxigênio e nutrientes orgânicos. Em geral, esse produto deriva de fontes vegetais tais como a celulose, amido, etc.
De acordo com a revista FAPESB (2020), os bioplásticos e os biodegradáveis representam menos de 1% dos 359 milhões de toneladas de plásticos fabricados anualmente no mundo, segundo a associação European Bioplastics, que representa os interesses da indústria. No entanto, a utilização de bioplásticos tem aumentado significativamente nas indústrias nos últimos anos como uma forma de atender a demanda por alternativas que diminuam os impactos ambientais causados pelos resíduos plásticos. Porém no Brasil, onde foram comercializados 6,6 milhões de toneladas de plásticos em 2018, não há estatísticas relacionadas à produção ou à venda de bioplásticos. O país, no entanto, é um dos grandes produtores de polímeros de origem renovável do planeta, utilizando cana-de-açúcar e etanol.
Referências bibliográficas
A promessa dos Bioplásticos. Disponível em: <https://revistapesquisa.fapesp.br/a-promessa-dos-bioplasticos/>
Iles, A., & Martin, A. N. (2013). Expanding bioplastics production: sustainable business innovation in the chemical industry, Journal of Cleaner Production, 45.
de Lima Amorim, D. P. (2019). Bioplásticos: dos benefícios sustentáveis à ascensão da produção. Revista Metropolitana de Sustentabilidade, 85.
Dornburg, V., Hermann, B. G., & Patel, M. K. (2008). Scenario Projects for Future Market Potentials of Biobased Bulk Chemicals. Environmental Science and Technology, 42.
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